114.北境之王
阿波罗妮娅准备吃晚餐时，斥候回报在东边发现了一支大军，旗帜是银白底的灰色冰原狼。她抛下面包和芜菁泥，大喜过望地站起来，“把詹姆·兰尼斯特爵士绑好牵来。我要带他去见父亲。”
由于交战后，并不清楚各方位置。阿波罗妮娅已经一周没有收到主力军那边传来的消息了。她不知道他们的行动成功没有，但既然北境军队业已返回，若不出什么意料之外的变故，想必阻击兰尼斯特主力军的目标已然达成。
两军在一处青绿之地相汇。红蓝两颗彗星在被黎明的曙光染白的天幕上，仿佛永不止歇地前行着。距离第一次出现，它们的位置已经分别往西、往南移动了不少。
进入军营后，找到主帐篷的位置，她便下马，拖着弑君者徒步走去——这段时间来他被锁在单独牢房中，由两个护卫轮流看守，都是临冬城的人——因此他看起来面容憔悴不少，但仍旧一眼就能让人认出身份。
她一踏入主帅营帐，原本沉闷压抑的空气仿佛被投入一块巨石。所有目光——父亲灰色的审视、罗柏惊喜但难掩焦虑的注视、诸侯们或惊愕或阴沉的眼神——瞬间聚焦在她和她身后那个狼狈却依然耀眼的金发俘虏身上。阿波罗妮娅挺直脊背，难掩自豪地朗声道：“父亲大人，我为你献上詹姆·兰尼斯特。”
照例坐在中央的艾德公爵打量了詹姆爵士一番，似有火星在他眼中闪现，但那火光零星而微弱，很快就熄灭了。父亲并不像她想象的那么惊喜，更遑论为她感到骄傲。
难不成自己捉住的并非弑君者？阿波罗妮娅瞅瞅身边的男人，他一头金发虽然脏污了，但仍然看得出本来色泽。一双碧眼更是目光炯炯、如假包换。她又环顾帐内他人，试图寻求支持。无论是罗柏还是诸侯都一副严肃的面容。但她看出来那不过只是严肃伪装的丧气。
这哪里是迎接胜利者的营帐？
突然间阿波罗妮娅有些无地自容。更有甚者，身边的兰尼斯特发出一声嘲笑。“指挥官小姐——”自从被俘后，她每次去查看他情况（有没有逃跑或者有没有这个可能性）时，弑君者都要这么称呼她，她猜想这是因为他听到别的士兵这样称呼她，故意也有样学样仿佛这是一种嘲讽。“我告诉过你，你能打败我，该死，为什么总是你。我也告诉过你，反正你们照样会输掉整场战争。”
引起阿波罗妮娅恐慌的不是他的话语，而是父亲没有对这句话做出反驳。
难道他们失败了。他们没能及时拦截泰温·兰尼斯特的主力精锐，或者让他们突破了阵线？奔赴君临战场了？
“你做得很好，阿波罗妮娅。我们听说了河道大捷的事情。这远超我们所有人的预期。”艾德终于肯定道，但她注意力已不在此处，这句迟来的、在巨大失败阴影下显得如此单薄的肯定，此刻却像滚烫的油滴溅在阿波罗妮娅心上。她捕捉到了父亲话语中的真诚，但这真诚反而更尖锐地提醒着她：她献上的猎物再珍贵，也填不满整场战争溃败的深渊。她打赢了一场漂亮的战役，斩获了价值连城的俘虏，可这一切在史坦尼斯崩塌的王旗前，仿佛成了孩童在海滩堆砌的沙堡，一个浪头便足以抹平所有痕迹。
“他会是一个很有价值的人质。把他带下去吧……”她准备照做时听见，“不是你，波琳——”她愉快地照做，听见父亲喊了哈里斯和另外叁个侍卫的名字。
当兰尼斯特的身影消失在帘布外。艾德出声宣布，“史坦尼斯国王战败了。”
在接下来的说明中，阿波罗妮娅知道了史坦尼斯战败的原因。并非北境和河间地联军这边出了什么问题。相反，在父亲的指挥下，仅以不到两千的损失就阻拦下两万四千之众的泰温精锐。根据情报，当史坦尼斯几乎攻破君临城门之际，来自高庭的大军出现在那里，立即弥补了人数差异，挽回了守军溃势。决战持续了一天两夜，双方都伤亡惨烈，但史坦尼斯的境遇更甚一筹，只能携残兵败将撤回龙石岛。
史坦尼斯国王的战败直接导致了北境和河间地陷入劣势。他们不得不一并撤退，否则待提利尔和都城守军重整，即可再度对狼鱼联军形成夹击之势。
父亲仍然承认史坦尼斯是他们的国王，但这也改变不了他登不上铁王座的事实。阿波罗妮娅倒不敢这样说。尽管许多人不信，她曾亲眼见识史坦尼斯与黑魔法的勾结，要是他再使用那影子刺客，把乔佛里、托曼、弥塞拉，还有其他有“资格”继承铁王座的人通通杀个干净，这时候想轮不到他也难。
不过这都只是她的猜测了。
接下来就是快速而激烈的争吵，每位贵族都有权发言，他们也各自把握机会，铆足全力。杰森·梅里斯特大人建言先行撤退，他们要分重兵驻守在奔流城、卡林湾，若有需要，还要与卡史塔克、葛洛弗大人等人率领的半数军队汇合，抗击入侵的铁民。事实上，这就是他们正在做的事情，只是被他挑明出来而已。哪怕是最为冒进的布莱伍德伯爵，也只是吹了吹胡子，说不出反驳的话来。
但这并不意味着他们要向兰尼斯特和伪王乔佛里投降。一个微弱的声音刚把此话抛出，就被众诸侯连吼带骂地从台面上丢下去。
“在目前的情势下，家父会敦促各位谨慎行事，”年长的史蒂夫伦爵士说，“战争已经结束。玫瑰和狮子联手，我们都知道史坦尼斯称不了王了。但阿波罗妮娅小姐逮住了泰温大人的长子。再加上凯冯，泰温仅剩的弟弟，还有一系列兰尼斯特家族旁亲。想必我们能争取到非常有利的和平条件，泰温大人应该会让步的……”
“你这个懦夫！”大琼恩吼道，“我们需要那头老掉牙的狮子让步？”
“祈求和平就是示弱，”莫尔蒙夫人也宣布，“眼下兰尼斯特与提利尔联手，他们绝不会不要我们下跪而休兵。”
众人再度互相大呼小叫。阿波罗妮娅沉默地注视着这一幕，仿佛看到了刀剑枪斧锤百般武器针锋相对。她无心分辨谁更有道理，目光越过这片喧嚣的战场，牢牢锁在中央那个沉默的身影上。父亲依旧端坐着，背脊挺得笔直，像一块被风暴侵蚀却不肯倒下的礁石。但那宽阔的肩膀上，此刻压着的何止是千钧重担？阿波罗妮娅几乎能触摸到那份沉重——那是幼子被俘的锥心之痛，是盟友溃败的苦涩，是家园沦陷的焦灼，更是眼前这群情激奋、即将把他推向悬崖的汹涌民意。他到底在想什么？是在权衡冰冷的现实，还是在悼念逝去的誓言？她迫切地想读懂父亲眼中的风暴。
这时大琼恩一跃而起。
“诸位大人！”他高声大喝，声音在帆布内回荡。“听我说说对这些个南方国王的看法！”他啐了一口，“乔佛里一个乱伦所出的孽种对我来说狗屁不是。史坦尼斯也没好到哪里去。我们累死累活，打赢了每场战斗，他却一口气输掉了整场战争。再说了，凭什么让坐在满地开花的高庭或多恩领的人来统治我们？他们哪里懂得绝境长城、狼林和先民荒冢？就连他们信奉的神也不是真神。至于兰尼斯特，叫异鬼给他们抓去吧，老子受够了。”他伸手过肩，抽出那把骇人的双手巨剑。“咱们为什么不能像以前那样自己管自己？咱们臣服过真龙，眼下真龙已经死光了！咱们臣服过打败真龙的雄鹿，但那头雄鹿也给杀害了。”他剑指艾德。“诸位大人，要我下跪没问题，但我只跟这一位国王下跪。”他话声如雷，“北境之王万岁！”
然后他跪下来，把佩剑放在她父亲脚边。
一位又一位诸侯起立，拔出佩剑或者其他贴身武器，然后屈膝下跪，口中高喊着叁百年来无人听过的古老名讳。自从龙王伊耿一统六国，这个称号首度堂皇重现。
即使罗柏已经激动地下跪，但阿波罗妮娅仍然没有。她是营帐里最后两个站着的人。她看向另一个。父亲还没发话呢，他们这样做岂不是把他架上王位？她观察着奈德的表情，却什么也看不出，直到捕捉到他轻微的点头，阿波罗妮娅才颔首臣服地抽出双剑，屈膝下跪道：
“北境之王万岁”